雖然想養狗或貓，但因為居住的地方太小，附近沒有適合寵物運動的地方，又怕被抓傷或咬傷，因此體型小，個性溫馴的天竺鼠就受到歡迎。

雖說天竺鼠是“鼠”，但實際看過天竺鼠的人大多不把牠和家鼠歸為一類。

• 天竺鼠的體形圓胖、頭大腳短、移動速度不快，外型和家鼠或現在流行的黃金鼠楓葉鼠比起來相去甚遠。
  
• 個性溫順，除非惹惱牠否則很少咬人；
  
• 素食，體質強健又不易生病；
  
• 會認人，只要你肯好好待牠就會願意親近你；
  
• 牠的體型適中，比黃金鼠等小型鼠類更容易掌握於手中；
  
• 牠的移動速度較慢，就算逃跑你也比較容易找到並抓到牠，可以作為小孩或老年人的寵物。

牠的價格不貴，飼養費用不高。

你只要幫牠準備一個空間足夠的家（籠子），每天供應新鮮的水和食物，每天陪牠玩玩，定期清裡牠的小窩，牠就會活的很快樂了。

當牠和你混熟了，你就會有新的驚喜：
　-　回家時牠會大叫歡迎你（自動食物補給機回來了）
　-　抱牠時牠會軟軟的趴在你身上（好舒服的床）
　-　叫牠時牠會跑過來把腳搭在你身上（給我吃！給我吃！）
看到這裡，你是不是開始覺得養天竺鼠也不錯？

經由考古遺跡發現，人類自西元前四千年∼西元一千年開始飼養及食用天竺鼠。

13世紀印加文化盛行，天竺鼠成為南美印地安人的主要肉食來源，至今仍有某些地方保有這個傳統。

16世紀後期，天竺鼠被引進歐洲，因其飼養簡單且繁殖容易，在17世紀之後成為流行的寵物。

17世紀後期，天竺鼠成為實驗用動物。在當時最常被使用在結核病的實驗上。

英文名的「GUINEA PIG」其來源有二：一是剛引進歐洲時一隻身價以一個GUINEA幣計算，一是將原產地的美洲圭亞那誤為非洲幾尼亞，而PIG的由來則是取其長得像小豬的外型。

歐美的天竺鼠愛好家將天竺鼠愛稱為「CAVY」。

日本在江戶時代時由荷蘭人引進稱為「天竺鼠」。

中國也使用「天竺鼠」的稱呼。據猜測可能最初是由天竺（現今的印度）方向傳進，因而有此稱呼。